«إيديه تتلف في حرير», جملة تسمعها كثيرا وأنت تتجول في سوق «السبح» بحي خان الخليلي السياحي بالقاهرة. أصحاب هذا الوصف هم تجار السبح بحي الجمالية.. إنه الأسطي حمدي شعبان أشهر صانع سبح في الحسين والذي يمارس صنعته في ورشته بخان الخليلي بقلب القاهرة معقل صناعة السبح في مصر. يرتدي «طاقية» داكنة لحبه لمكة المكرمة والمدينة المنورة بالمملكة العربية السعودية والتي يسافر إليها كثيرا, إما للعمرة أو الحج، أو لتوريد السبح للتجار هناك. حمدي شعبان الرجل الأربعيني ذو الملامح الهادئة بدا في وقت عمله كشاب في العشرينات يعمل «بيديه» لأنه كما يقول : «اعتدت أن أمارس عملي بنفسي وأبنائي يعملون معي في الاجازة ويتقاضون أجورهم مثل «الصنايعية» في أي ورشة بالجمالية لأن هذا ما تعلمه من والده الذي ورث المهنة عنه. الأسطي حمدي يسرد قصه كفاحه والتي بدأها والده حينما قدم من الصعيد واستقر في القاهرة قبل 80 عاما, وكان والدي يبيع السبح في الجمالية وأمام مسجد الإمام الحسين بوسط القاهرة, وفي ستينات القرن الماضي أخذت العائلة طريقا آخر في سوق السبح, فأصبحنا نقوم بتصنيعها ثم بيعها وبمرور الوقت طورنا في شكلها, حتي أصبحت العائلة من أشهر صناع السبح في مصر, كما تعاملنا مع تجار من السعودية وبلاد الشام لأن زوار بيت الله الحرام والمسجد النبوي يتباركون بشراء السبح من هناك, وليس من بلد آخر», وخاصة في مواسم الحج والعمرة بعد ان كانت صناعة السبح في العراق وتركيا فقط, ولكنها تحولت ناحية مصر, وأصبحت ورش السبح في خان الخليلي بالقاهرة أكبر مورد للسبح للسعودية. ويوضح «الأسطي» حمدي أن تاريخ صناعة السبح في مصر يرجع إلي العصر الفاطمي, التي كانت تصنع من الطين ومن خامات نباتية وليست نارية «بلاستيك», مثل السبح الصيني, وتعد أشجار الأبانوس والعود والصندل والورد والسندونوس والعضم من أفضل الأنواع المستخدمة في صناعة السبح. كما يعد خشب كوك جوز الهند من أفضل الأنواع أيضا, ونستخدمها لتصنيع السبح، وهي في حجم ثمرة الكمثري, ومنها «الكوك الأصلي» في حجم ثمرة الخيار, وهو الخشب الذي يقال إن سيدنا نوح استعمله في تصنيع سفينته قبيل الطوفان». 5 مراحل تستغرقها صناعة حبات السبح, كما يرويها شيخ السباحين حمدي شعبان, وهي «تشطيف الخشب الخام, تفصيله, تقطيعه, تخريمه, تشطيبه», وكلها تتم بشكل يدوي مع استخدام قليل للآلات. هذا بخلاف مرحلة أخري لتصنيع رؤوس السبح علي شكل مئذنة أو هلال أو نجمة أو مجسم كعبة. وتابع: «كل دولة لها السبحة المناسبة لها وحجم خاص للحبة, فالمصريون يحبون السبحة ذات الحبات ال33 ومقاس 8 مللي, بينما الأفارقة يقبلون علي السبحة السنغالي, وعدد حباتها 99 حبة, ولكن حجم الحبة كبير 10 مللي, وهي سمراء اللون ورؤوسها وفواصلها بيضاء. أما المسلمون الأجانب في أوروبا وأمريكا فيميلون إلي النموذج المصري 33 حبة ولكن بمقاس صغير 6 مللي». وحول أسعار السبح التي يقوم بتصنيعها, أفاد «مسبحاتي الحسين» بأنها تبدأ من 30 جنيها, وتنتهي ب10 آلاف جنيه, وربما أكثر أو أقل من ذلك, فهناك سبح مصنعة من الكهرمان الحر يتعدي سعرها 3 آلاف دولار, ومنها «الكهرمان السادة» ، وهناك سبح من العاج أو «سن الفيل» ب900 دولار, وأخري من المرجان التونسي بسعر 800 دولار, وجميعها أنواع غالية الثمن يتم تصنيعها خصيصا حسب طلب الزبون. واختتم الأسطي حمدي حديثه بأمنية وهي عودة نشاط تصنيع وتجارة السبح مصرية إلي سابق عهدها والتي كانت قد تأثرت كثيرا في العامين الأخيرين بسبب إغراق السوق المصرية بالسبح الصيني رخيصة الثمن ورديئة الصنع, وأيضا بسبب غلاء أسعار المواد الخام وقلة السائحين الذين كانوا يقبلون علي شراء السبح الثمينة المصرية.
