يتطلع العين الإماراتي بطل نسخة 2003 الى بداية قوية عندما يستضيف الهلال السعودي اليوم الاربعاء في العين في الجولة الاولى من منافسات المجموعة الرابعة لدوري ابطال اسيا لكرة القدم. وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها, يلعب الريان القطري مع الاستقلال الايراني. تحمل المباراة الاولى, التي اطلق عليها تسمية “مواجهة الزعيمين” بالنظر الى لقب الفريقين كونهما الاكثر تتويجا بالدوري في بلديهما, الكثير من الاجواء الخاصة ما ينبىء بلقاء مثير سيكون الابرز في الجولة الاولى. وسيواجه الروماني اولاريو كوزمين مدرب العين ومواطنه لاعب الوسط ميريل رادوي فريقهما السابق, كما هي الحال مع ياسر القحطاني مهاجم الهلال. وسبق لكوزمين ان درب الهلال من 2007 حتى 2009 لكنه اقاله في شباط/فبراير 2009, برغم قيادته الى لقبي الدوري والكأس في الموسم السابق, ومن ثم الى الاحتفاظ بلقب كأس ولي العهد. كما لعب رادوي مع الهلال من 2009 حتى 2011, في حين انضم القحطاني للعين الموسم الماضي بنظام الاعارة وفاز معه بلقب الدوري الذي كان غائبا عن خزائنه منذ ست سنوات.
واعدت جماهير العين استقبالا حافلا للقحطاني الذي يحظى بشعبية كبيرة عندها, كما سترحب بكوزمين ورادوي على طريقتها في الدقيقتين 6 و19 من المباراة التي نفذت معظم تذاكرها فور طرحها. وستكون المشاركة الثامنة للعين في البطولة بحلتها الجديدة التي انطلقت عام 2003 وكان اول من احرز لقبها على حساب تيرو ساسانا التايلاندي (فاز 2-صفر ذهابا في العين وخسر صفر-1 ايابا في طشقند), قبل ان يحل وصيفا في النسخة الثالثة عام 2005 بخسارته امام الاتحاد السعودي في اياب المباراة النهائية 1-4 (الذهاب 1-1).
العين الذي سبق ان فاز على الهلال 2-صفر في العين قبل ان يخسر ايابا 1-2 في الرياض عام 2006 يتطلع بقوة للمنافسة على لقب البطولة بالنظر الى امتلاكه الادوات الفنية القادرة على قيادته الى منصة التتويج للمرة الثانية في تاريخه. ويبدو العين حاليا في افضل حالاته الفنية بغض النظر عن خسارته في الجولة الاخيرة من الدوري امام دبا الفجيرة الاخير صفر-1 في مفاجأة مدوية لم تؤثر على صدارته للدوري برصيد 40 نقطة وبفارق ست نقاط عن اقرب منافسيه. كما تأهل العين, الذي لم يخسر سوى مرتين هذا الموسم في 25 مباراة خاضها في كافة المسابقات, الى نصف نهائي الكأس بعد تجاوزه عقبة بني ياس القوية 2-1.
يعتمد الفريق الاماراتي العين على تشكيلة متكاملة تضم اسماء مميزة مثل الغاني اسامواه جيان متصدر ترتيب هدافي الدوري برصيد 21 هدفا والاسترالي اليكس بروكسي والجناح الفرنسي جيريس كيمبو ايكوكو ورادوي, اضافة الى عمر عبد الرحمن افضل لاعب في كأس الخليج الحادية والعشرين. كما يعتمد العين على لاعبين دوليين واصحاب خبرة كالحارس داوود سليمان ومحمد احمد ومهند العنزي واسماعيل احمد وعلي الوهيبي والمخضرم هلال سعيد. بدوره, يخوض الهلال المباراة منتشيا باحرازه الجمعة الماضي لقب كأس ولي العهد بعد فوزه على غريمه التقليدي النصر بركلات الترجيح 4-2 (الوقتان الاصلي والاضافي 1-1). جاء الفوز باللقب ليعوض تعثر الهلال في الدوري حيث يحتل المركز الثاني برصيد 42 نقطة وبفارق سبع نقاط عن الفتح المتصدر. يعول الهلال بقيادة المدرب الكرواتي داليتش زلاتكو على الثنائي الهجومي البرازيلي ويسلي لوبيز وياسر القحطاني اللذين سجلا 26 هدفا من اصل 52 لفريقهما في الدوري. كما يبرز الكولومبي غوستافو بوليفار والكوري الجنوبي بيونغ سو والبرازيلي اوزيا دي باولا ومحمد مسعد وياسر الشهراني وعبدالله الزوري ومحمد الشلهوب ونواف العابد.
وفي المباراة الثانية, تنتظر الريان مهمة صعبة وشاقة في خطوته الاولى بالبطولة عندما يستضيف الاستقلال. المشاركة هي الثامنة للريان في البطولة, منها خمس مشاركات في ظل نظامها الجديد مواسم 2005 ثم 2007 و2011 و2012 فضلا عن النسخة الحالية, لكنه لم يوفق في اجتياز الدور الاول. يخوض الريان المباراة وهو يعاني محليا بعد تعادله الاخير مع الخريطيات ما اعاده الى المركز الرابع وافقده تماما كل حظوظ المنافسة على لقب الدوري, خلافا للاستقلال الذي يتصدر دوري بلاده ويقترب من استعادة اللقب. وسيكون الريان مطالبا بتعطيل اهم وابرز نقاط القوة في منافسه الايراني وتتمثل بجواد نيكونام قائد الفريق وصانع العابه وعلي رضائي والعراقيين كرار جاسم وهوار ملا محمد اللذين يعرفان الريان جيدا لاحترافهما سابقا في قطر. فيما سيكون اعتماد الريان على البرازيليين نيلمار هداف الفريق وثاني هدافي الدوري وتاباتا والكوري الجنوبي تشو يونغ والاوروغواني الفارو.
