التقى وزير الدفاع الأمريكي الجديد باتريك شاناهان، صباح الخميس، وزير الخارجية مايك بومبيو، ومستشار الأمن القومي في البيت الأبيض جون بولتون وبحث معهما خصوصًا الملف السوري، وفق مسئول في وزارة الدفاع. وبات شاناهان وزيرًا للدفاع بالوكالة بدءًا من أول يناير خلفًا لجيمس ماتيس الذي استقال احتجاجًا على إعلان الرئيس دونالد ترامب سحب القوات الأمريكية من سوريا. وقال المسئول- رافضًا كشف هويته- "هذا الصباح، اجتمع شاناهان وبومبيو، ورئيس الأركان جو دانفورد، وبولتون هنا في البنتاجون، لبحث مجموعة واسعة من الموضوعات بينها سوريا". وجاء الاجتماع بناء على طلب شاناهان، وهو الأول الذي يعقده وزير الدفاع الجديد مع وزير الخارجية منذ أول يناير، علمًا بأنه سبق أن التقاه مرارًا حين كان المسئول الثاني في البنتاجون . ولم تسبق لشاناهان (56 عامًا) الذي أمضى أكثر من ثلاثين عامًا في مجموعة بوينج، الخدمة في الجيش، وهو لا يتمتع بأي خبرة سياسية، ما يثير قلق أعضاء الكونجرس الذي كانوا يعتبرون سلفه ماتيس ضمانًا للاستقرار في إدارة يشوبها الاضطراب. وكرر ترامب الأربعاء، عزمه سحب قواته من سوريا، واصفًا هذا البلد بأنه عبارة عن "رمل وموت"، إلا أنه تجنب تحديد موعد لهذا الانسحاب. وكان العديد من المسئولين الأمريكيين حذروا من الانسحاب في شكل سريع من سوريا، خشية أن يتيح ذلك لروسيا وايران التفرد في هذا البلد.